Le Chauffe-eau

Un chauffe-eau est un équipement domestique ou industriel qui produit de l’eau chaude à l’aide d’une source d’énergie : gaz, électricité, fioul, ou énergie solaire.

Également qualifié de système de production d’eau chaude sanitaire (ECS), il permet d’obtenir de l’eau chaude rapidement dans un logement. On distingue généralement 2 catégories de chauffe-eau :

  • le ballon d’eau chaude
  • le chauffe-eau instantané

La différence entre ballon et chauffe-eau est légèrement plus subtile. Le chauffe-eau constitue en réalité l’équipement dans sa globalité.

Le ballon, quant à lui, désigne l’un des éléments du chauffe-eau, à savoir le réservoir ou est stockée l’eau. Dans le cas d’un chauffe-eau électrique, le ballon constitue le chauffe-eau. En revanche, le ballon est seulement l’un des éléments dans le cas d’un chauffe-eau thermodynamique ou solaire !

Attention également à ne pas confondre le chauffe-eau et la chaudière, même s’il s’agit sensiblement de la même chose. Le chauffe-eau sert uniquement à chauffer l’eau sanitaire, alors que la chaudière permet également le chauffage. La chaudière est une solution 2 en 1 : elle assure la production de l’eau chaude sanitaire, ainsi que le chauffage de votre logement. Bon à savoir, les chauffe-eaux, ballon et chaudière peuvent être des équipements complémentaires.

 

On distingue 4 principales sources d’énergie permettant de faire fonctionner un chauffe-eau en France :

  • le gaz
  • l’électricité
  • l’énergie solaire
  • la thermodynamique

Plusieurs critères sont déterminants pour choisir un chauffe-eau : les besoins en ECS du foyer, les économies générées, la configuration du logement, la durée de vie, et bien sûr le budget. Parmi les différents types de chauffe-eau, tous ne répondent pas aux mêmes besoins. Voici un comparatif des différents types de chauffe-eaux.

Le chauffe-eau électrique instantané

 

Comme son nom l’indique, le chauffe-eau électrique instantané fournit de l’eau chaude de manière immédiate et à la demande. Il ne dispose pas de cuve, l’eau n’est donc pas stockée.

Le chauffe-eau électrique fonctionne grâce à un corps de chauffe contenant une résistance électrique. Cette résistance est généralement une résistance en stéatite protégée de l’eau par un fourreau en acier émaillé.

C’est cette résistance qui va permettre de faire monter rapidement l’eau en température. Une alimentation électrique dédiée est souvent préconisée puisque la puissance d’énergie nécessaire pour chauffer l’eau est très importante.

Ainsi, lorsque vous ouvrez un robinet d’eau chaude, une dépression est créée dans le corps de chauffe activant l’interrupteur.

La résistance électrique se met ensuite à chauffer, puis l’eau est dirigée dans le corps de chauffe jusqu’à atteindre la température souhaitée. Le débit se stabilise alors pour conserver cette température afin de l’acheminer ensuite vers les points de puisages.

 

Le chauffe-eau instantané présente plusieurs avantages :

  • Entretien et installation : il est facile à installer et à entretenir. Comme il n’y a pas de réservoir d’eau, le tartre ne se dépose pas à l’intérieur.
  • Dimension : il en existe de différentes tailles lui permettant d’être installé dans toutes les pièces de votre habitation.
  • Durée de vie : elle est de 20 ans en moyenne. Elle est donc supérieure à d’autres modèles de ballons d’eau chaude ou à certaines chaudières dont la durée de vie est de l’ordre de 10 à 15 ans
  • Consommation d’électricité : il permet de réaliser des économies et de réduire sa facture d’électricité. En effet, ce type de chauffe-eau consomme de l’énergie seulement lorsqu’il est en marche, c’est-à-dire quand on tire de l’eau.
  • Prix : il faut compter entre 130€ et 500€, ce qui reste plutôt abordable comparé au modèle fonctionnant à accumulation (entre 150 et 1 500 euros)

Ce type de chauffe-eau est adapté à des logements de petite superficie où les besoins en eau chaude sanitaire sont relativement faibles. Il est donc déconseillé aux familles de plus de 3 personnes puisqu’il ne permet pas de délivrer une très grande quantité d’ECS. Par ailleurs, sa mise en place nécessite une installation électrique spécifique. Un changement de compteur électrique peut parfois s’avérer nécessaire.

Le chauffe-eau électrique à accumulation

 

Le chauffe-eau à accumulation, également appelé ballon d’eau chaude ou cumulus, équipe la plupart des foyers en France. Il se compose:

  • d’une cuve isolée thermiquement pour le stockage de l’eau,
  • d’une résistance électrique qui chauffe l’eau dans le réservoir,
  • d’un thermostat pour le maintien à la bonne température

Comme son nom l’indique, ce type de chauffe-eau fonctionne par accumulation, c’est-à-dire qu’il ne chauffe pas de manière continue mais stocke une certaine quantité d’eau chaude dans la cuve.

Raccordé au réseau d’eau, le chauffe-eau va distribuer l’eau chaude stockée dans la cuve aux différents points de puisage (mitigeurs, robinets, évier de cuisine, douche ou baignoire) à certains moments de la journée et ainsi couvrir les besoins en eau chaude sanitaire (ECS) du logement.

 

Le cumulus électrique fonctionne selon le principe de la stratification : l’eau chaude et l’eau froide se séparent en couches (strates) de différentes températures qui ne se mélangent pas. L’eau chauffée est stockée en haut de la cuve du ballon d’eau chaude, tandis que l’eau froide reste en bas.

Au fur et à mesure que vous utilisez l’eau chaude, la cuve se remplit d’eau froide qui, lorsqu’elle chauffe, remonte progressivement vers le haut.

Le cumulus permet de stocker une grande quantité d’eau chaude et donc d’alimenter rapidement les besoins en ECS des logements de grande taille. Vous avez la possibilité d’adapter sa capacité, qui peut varier de 50 L à plus de 500 L, selon vos habitudes de consommation et votre foyer. Le prix, compris entre 100 et 1500 euros, dépend de la capacité de stockage et du type de résistance (résistance stéatite ou résistance blindée).

Le chauffe-eau thermodynamique

 

Le chauffe-eau thermodynamique se compose d’une pompe à chaleur (PAC) et d’un ballon d’eau chaude.

Il fonctionne sur le principe de l’aérothermie, c’est-à-dire qu’il utilise l’énergie des calories de l’air intérieur ou extérieur, grâce à un ventilateur, pour chauffer un liquide caloporteur.

Ce fluide caloporteur restitue ensuite la chaleur générée au ballon d’eau afin de produire de l’eau chaude sanitaire. L’air refroidi est alors évacué hors du logement.

Pour un fonctionnement optimal, le chauffe-eau thermodynamique doit être installé dans une pièce tempérée, telle qu’une buanderie, une salle de bain ou un garage. En cas de température inférieure à 5°c, une résistance électrique prend le relai pour alimenter le ballon d’eau chaude. Dans ce cas, la consommation énergétique de ce type d’appareil devient vite importante.

 

Son installation est facile et ne nécessite pas de travaux lourds. Par contre, il doit être installé dans une pièce de 10 m2 au minimum pour qu’il fonctionne correctement.

Comme la plupart des chauffe-eau, il nécessite un entretien régulier pour prévenir les risques de corrosion dus au tartre. Une fois par an, un professionnel vient contrôler la pression du fluide, le nettoyage des filtres, ainsi que l’étanchéité du circuit.

Si le prix d’achat et d’installation d’un ballon thermodynamique est relativement élevé (entre 2 000 et 5 000 euros), il reste tout de même un investissement rentable. En effet, un chauffe-eau thermodynamique permet de réduire par 3 ou 4 sa consommation d’énergie par rapport à un chauffe-eau électrique. Dans le cadre d’une rénovation énergétique, il est possible de bénéficier d’aides financières de l’Etat ou des collectivités, dont le montant varie en fonction des revenus du foyer.

Le chauffe-eau solaire

 

Le chauffe-eau solaire permet de chauffer l’eau d’une maison grâce à l’énergie solaire.

Il se compose de panneaux photovoltaïques, généralement installés sur le toit du logement, et d’un ballon de stockage de l’eau. Il utilise le fluide caloporteur qui transmet sa chaleur à l’eau sanitaire stockée dans le ballon.

Le chauffe-eau solaire présente de nombreux avantages.

Il permet de couvrir 50% au minimum de vos besoins en eau chaude sanitaire en utilisant une énergie renouvelable. C’est une solution écologique qui permet de limiter son impact environnemental. En effet, l’énergie solaire est propre et non polluante, elle produit très peu de déchets et de gaz à effet de serre.

Le chauffe-eau solaire est également une solution économique qui permet de réduire votre facture d’eau de 60 à 70%. Toutefois, il doit souvent être associé à un autre type de chauffe-eau pour pouvoir bénéficier d’une eau chaude sanitaire toute l’année.

D’autre part, son coût d’achat est relativement important car il implique l’installation de panneaux solaires et d’un ballon d’eau chaude spécifique assez volumineux pour la production d’ECS. Par ailleurs, un entretien annuel est recommandé pour garantir la longévité et le fonctionnement optimal de ce système.

Vous l’aurez compris, choisir un chauffe-eau ne s’improvise pas. Cela va dépendre principalement de vos besoins en ECS.

La capacité du chauffe-eau, sa performance, ainsi que son prix sont autant de critères à prendre en compte avant de prendre une décision. La qualité du ballon est également un facteur important car elle déterminera la longévité de votre chauffe-eau et vous évitera les mauvaises surprises.